Ο Παναθηναϊκός εξασφάλισε την παραμονή του στην Α1 κατηγορία πετυχαίνοντας μια συγκλονιστική νίκη επί του ΝΟ Χίου στα πέναλτι με 4-3 ενώ η κανονική περίοδος έληξε 8-8 στο κατάμεστο από φιλάθλους Γουδή.
Οι «πράσινοι» μέσα σε μια φανταστική ατμόσφαιρα κατάφεραν να κάνουν το 2-1 κόντρα στους Χιώτες και να «κλειδώσουν» την παραμονή τους στη μεγάλη κατηγορία.
Ο ΠAO ξεκίνησε νωχελικά τον αγώνα με αποτέλεσμα να βρεθεί πίσω στο σκορ (0-4) στο πρώτο οκτάλεπτο. Στη συνέχεια, οι «πράσινοι» ανέβασαν ρυθμούς πετυχαίνοντας 3 γκολ ενώ «έσφιξαν» τα λουριά στην άμυνα. Το ημίχρονο έληξε 4-6 υπέρ των φιλοξενούμενων.
Μετά από συνεχείς ανατροπές, ο Γιάννης Κουρλιάφτης ήταν αυτός που ισοφάρισε για τον Παναθηναϊκό, 2.07 πριν από τη λήξη του κανονικού αγώνα, ο Γαβαλάς έπιασε σουτ σε επίθεση της Χίου και έστειλε τις δύο ομάδες στα πέναλτι.
Στη διαδικασία των πέναλτι ο Θωμάς Γαβαλάς, “κατέβασε τα ρολά” πιάνοντας τρία και οι «πράσινοι» έφτασαν στην τεράστια νίκη.
Οι σκόρερ του ΠΑΟ ήταν οι Ξενάκης 2, Κουρλιάφτης 5, Καρακάσης 1, Πανταζόπουλος 1, Χατζηστεφάνου 2, Βέκκος 1.
Οκτάλεπτα: 0-4, 4-2, 1-1, 3-1, πέν. 4-3.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Μιχάλης Λαζαρίδης): Γαβαλάς Θ., Σιαμάς Χρ., Παπαδημητρίου, Ξενάκης 2, Κουρλιάφτης 5, Καρακάσης Ν. 1, Σιαμάς Π., Πανταζόπουλος 1, Ρομπόπουλος, Χατζηστεφάνου 2, Βέκκος 1, Παπαβασιλείου, Κρατημένος, Δευτεραίος, Ζερβουδάκης.
ΝΟ ΧΙΟΥ (Γιώργος Ντόσκας): Χόλαντ, Μιμίδης Στ., Χαλατζιάν 1, Γδύσης, Παππάς Κ. 2, Παππάς Αλ. 3, Κανδιόγλου 2, Χριστοφορίδης 2, Κόλλιας, Καλαργυρός, Γαβαλάς Ιω., Καρακούρος Ιω., Καρακούρος Μ. 1.
Ο προπονητής του ΠΑΟ Μιχάλης Λαζαρίδης δήλωσε: «Φτιάξαμε ένα ρόστερ με Έλληνες αθλητές τους οποίους πίστευα και τους πιστεύω. Ήταν συγκινητικοί σε όλη τη διάρκεια του πρωταθλήματος με όλα τα σκαμπανεβάσματα της σεζόν. Έδειξαν ψυχή! Θέλω να συγχαρώ τον κόσμο που γέμισε το κολυμβητήριο και μας έδωσε ώθηση, ήταν συγκλονιστικές οι στιγμές. Θεωρώ ότι ο Παναθηναϊκός άξιζε να παραμείνει και χαίρομαι που δε μπήκαμε στην ψυχοφθόρο διαδικασία της επόμενης εβδομάδας με τον Βόλο. Η ομάδα πέτυχε το στόχο της και θέλω να πιστεύω ότι έχει έρθει η στιγμή να γίνει το βήμα για να πάει ο Παναθηναϊκός εκεί που του αξίζει, να πρωταγωνιστεί και στην υδατοσφαίριση. Χάρηκα πολύ γιατί έπαιξαν πολλά παιδιά από την εφηβική ομάδα , 16-17 χρονών οι οποίοι πρόσφεραν τα μέγιστα, ήταν πραγματικά συγκλονιστικοί».
Ο τερματοφύλακας του ΠΑΟ, Θωμάς Γαβαλάς είπε: «Ήταν ένα πολύ έντονο παιχνίδι όπως και το προηγούμενο του Σαββάτου. Στην αρχή μας επηρέασε λίγο το άγχος αλλά το θέλαμε πάρα πολύ και φάνηκε στη διάρκεια του αγώνα όταν βελτιώσαμε τα λάθη μας. Ηρεμήσαμε και δείξαμε μεγάλη ψυχή και καταφέραμε να πάμε το ματς στα πέναλτι και να πάρουμε εμείς αυτή τη φορά τη νίκη. Θεωρώ ότι η χρονιά είναι επιτυχημένη. Καταφέραμε να καταλήξουμε λίγο πιο κάτω από ομάδες με πολύ πιο μεγάλο μπάτζετ από μας και πραγματικά είμαι περήφανος για την ομάδα μου. Είναι η τελευταία μου χρονιά στο άθλημα και θα ήθελα να ευχαριστήσω τους συναθλητές μου, τους προπονητές, τη διοίκηση, τον τιμ μάνατζερ κ. Λύκαρη και τον κόσμο. Θέλω να τους ευχαριστήσω όλους για την υπέροχη χρονιά, μια χρονιά γεμάτη συγκινήσεις».
